« Le Roi des Francs Est un Roi Catholique »

« … Et le pape Saint Grégoire le Grand rendait encore à la couronne des Francs, portée par l’obscur Childebert II, ce magnifique témoignage « qu’elle est autant au-dessus des autres couronnes du monde que la dignité royale surpasse les fonctions particulières ». Pourquoi ? Parce que le roi des Francs est un roi catholique « qui fait briller le flambeau de la foi au milieu des ténèbres d’infidélité qui enveloppent encore les autres peuples ».

Rôle qu’allaient reprendre et bien plus pleinement les descendants de Pépin d’Héristal, les fondateurs de la dynastie carolingienne qui conquit le trône par les services qu’elle rendit à la foi et à l’Église catholiques.

Charles Martel , Marteau des infidèles

Au fond de l’Arabie, un homme s’était levé, doué d’un génie mystique et d’une astuce politique qui se complétaient, loin de se nuire. De l’Ancien Testament, et même de l’Évangile qu’il n’ignorait pas, Mahomet avait tiré les éléments d’une religion nouvelle dont il s’était proclamé le prophète. Par le culte austère du Dieu unique, par une morale pleine de condescendance aux pires faiblesses de l’humanité, par des pratiques rituelles strictes mais faciles à suivre, par la Guerre sainte enfin, il avait fanatisé les Arabes, après les avoir unis. En moins d’un siècle, des plateaux de l’Iran aux rives de l’Atlantique, puis jusqu’aux Pyrénées et à la Garonne, le flot avait déferlé, recouvrant toutes les églises du Christ sous ses vagues dévastatrices. A l’Orient et à l’Occident de l’Europe, le Croissant avançait ses cornes, redoutables tentacules. Allait-il les refermer par une dernière victoire ? Nos mères allaient-elles connaître la honteuse clôture du harem, le misérable esclavage de la femme musulmane ? L’Évangile allait-il succomber devant le coran ? Déjà, les troupes d’abdérame s’étaient montrées sur la Loire, la Seine et l’Yonne.

Dieu fait entendre son appel et voici que se dresse le duc des Francs, Charles Martel. Il s’avance et l’arabe recule. Entre Tours et Poitiers, les légers cavaliers d’abdérame viennent briser leur élan contre le mur d’airain que les Francs lourdement armés leur opposent.

C’en est fait : le royaume des Francs, la patrie, la chrétienté, la civilisation sont sauvés. Pour la seconde fois, et bien plus encore que la première, la guerre nationale des Francs prend l’allure d’une croisade. Chevaliers du royaume des Francs, nos pères sont aussi les Chevaliers du Christ et jusqu’à Charlemagne ils vont poursuivre la guerre sainte contre l’islam.

Les Francs, Défenseurs de la Papauté

Il restait encore un dernier service à rendre à l’Église romaine, celui, dont Joseph de Maistre a dit que les Français ne sont pas à beaucoup près assez fiers, « d’avoir constitué humainement l’Église catholique, en donnant ou en faisant reconnaître à son chef le rang indubitablement dû à ses fonctions divines ».

Étouffée à Rome même entre les Lombards qui la menaçaient de tout près et les Byzantins qui jamais n’avaient renoncé à subordonner le Pape à l’Empereur, la papauté appela les Francs. Pépin et ses fils acceptèrent, — c’est l’expression dont se sert le grand historien Fustel de Coulanges, — non pas seulement de porter au Pape un secours temporaire, mais d’exercer « une mission de défense générale et perpétuelle à l’égard du Saint-Siège ». Et ils l’acceptèrent, parce qu’ils se sentaient responsables devant le monde chrétien parce que, disent-ils, « c’était l’Apôtre qui le leur demandait ». La victoire couronna leur bonne volonté ; ils triomphèrent en Italie des ennemis du Pape et, par leurs donations successives, ils constituèrent en faveur de celui-ci l’État temporel qui, pour de longs siècles, garantira l’indépendance nécessaire du Pontife romain.

La reconnaissance fut proportionnée aux services rendus. L’Apôtre déclara que « de toutes les nations qui sont sous le ciel, aucune ne lui avait montré plus de dévouement que la nation franque ». Il éleva les princes francs à la dignité de « fils adoptifs de Saint Pierre ». L’oratoire romain de Sainte Pétronille, fille du chef des apôtres, témoignera, au profit des rois de France, de cette glorieuse parenté.

Mais ne convenait-il pas de transformer ces accords successifs et partiels, si étendus qu’ils fussent, en une alliance définitive, en une organisation stable du monde chrétien, qui, depuis si longtemps, cherchait sa forme ? Déjà le pape Zacharie avait présidé à la substitution, dans la monarchie franque, de la dynastie de Pépin d’Héristal à celle de Clovis, lorsqu’il avait prononcé la fameuse parole « qu’il convenait que celui qui exerçait le pouvoir royal possédât aussi le titre royal ». Déjà son successeur, le pape Étienne II, avait consacré par l’onction sainte Pépin et ses fils, défendant à quiconque de chercher un roi hors de la descendance de ceux à qui la grâce de Dieu et la main de l’Apôtre venaient de donner la couronne.

Pourtant la monarchie franque, c’était encore une monarchie nationale ; ce n’était pas la monarchie impériale, universelle, que semblait réclamer comme couronnement de son organisation la cité chrétienne : un chef spirituel, un chef temporel, étroitement unis pour la même œuvre, le gouvernement des hommes.

Dans la nuit de Noël de l’an 800, à Saint-Pierre de Rome, le pape Léon III accomplit le dernier geste, réel et symbolique, en posant sur la tête de Charlemagne la couronne de l’empereur d’Occident. Du royaume des cieux, dont il tenait les clefs, le pêcheur galiléen ratifia l’acte de son successeur. Par la pensée du Pape, par la main du roi des Francs, l’évolution, commencée depuis plus de quatre siècles, s’achevait : Gesta Dei per Francos ! [ les Œuvres de Dieu par les Francs ]

Extrait de : La Vocation Catholique de la France et sa Fidélité au Saint-Siège à travers les Ages, par Mgr Alfred Baudrillart, 1928.

Couronnement de Charlemagne comme Empereur d’Occident, à Rome dans l’Église St-Pierre, le jour de Noël 800, par le Pape Léon III. Image à collectionner, fin XIXe siècle.